Tests d’efforts (Épreuve d'effort - Échographie d'effort - Échographie de stress)

Cet examen n'est pas effectué au cabinet mais réalisé à la clinique.

L’électrocardiogramme (ECG) d'effort mesure l'activité électrique du cœur durant une activité physique soutenue. Effectué à l’hôpital ou en clinique, ce test consiste à réaliser des exercices physiques de plus en plus intenses, jusqu’à l’apparition d’une fatigue.

Parfois, une échographie est préférée à l’ECG (échographie d’effort). Elle peut être conduite de manière physiologique, lors d’un effort ponctuel provoqué (échocardiographie d’effort) ou de manière pharmaceutique par injection d'un médicament (la dobutamine). La dobutamine, administrée par voie intra-veineuse, provoque pendant une dizaine de minutes une accélération progressive de la fréquence cardiaque et augmente la contractilité du myocarde.

Le cardiologue peut alors observer en même temps les effets de ce « stress » sur l’échographe, sans que le patient n’ait à bouger. Cette méthode est particulièrement utile pour les patients fatigués ou en incapacité de se déplacer.

Qu’est-ce qu’un ecg d'effort ou épreuve d'effort ?

Un électrocardiogramme (ECG) d’effort (ou épreuve d’effort) est l’enregistrement de l'activité électrique cardiaque au cours d’un exercice physique soutenu. Cet examen sert à analyser la réaction du cœur lors d’activités similaires à celles qui peuvent avoir lieu dans la vie courante.

Il peut être prescrit pour déterminer la cause de douleurs thoraciques (douleurs de poitrine), de palpitations, après un infarctus du myocarde (ou « crise cardiaque »), afin de surveiller le fonctionnement du cœur ou dans le cadre du suivi d’une autre maladie cardiaque (angine de poitrine par exemple). Il permet aussi d’affirmer avant la crise cardiaque une insuffisance coronaire chez quelqu’un qui ne se plaint de rien, mais qui a un ou plusieurs facteurs de risque coronaires : hypertension artérielle, hypercholestérolémie, diabète, tabagisme important. La survenue au cours de l’ECG d’effort de signes de mauvaise irrigation du muscle cardiaque sous forme de modifications de l’ECG arrêter l’examen : l’épreuve est dite « positive ». Moins souvent, le test d’effort sert à étudier le comportement tensionnel à l’effort chez un chez certains patients ayant un rétrécissement de la valve aortique dont on a du mal à affirmer le caractère très serré.

L’épreuve est réalisée en milieu hospitalier ou en clinique et conduite par un cardiologue. Une seconde personne (une infirmière le plus souvent) assiste le praticien pendant l’examen. Celui-ci se déroule dans une pièce fraîche (18 à 20 °C) et bien ventilée.

L’examen se déroule sur un vélo couché ou un lit d’examen si il s’agit d’une échographie de stress à la dobutamine.

Avant le test d’effort

Pour favoriser le bon déroulement de l’épreuve d'effort, essayez d’appliquer les conseils suivants le jour du rendez-vous :

• ne restez pas à jeun. Mangez normalement, sachant que votre dernière prise de nourriture doit avoir lieu deux à trois heures avant le début du test ;
• si vous suivez un traitement, prenez vos médicaments comme d’habitude (sauf avis médical) ;
• ne fumez pas ;
• choisissez des vêtements et chaussures confortables, permettant de marcher et pédaler rapidement et sans gêne.

À votre arrivée sur le lieu du test, le cardiologue :

• vous interroge et vous examine, pour rechercher une éventuelle contre-indication à l’ECG d'effort ;
• vous informe précisément sur les différentes étapes de l’épreuve ;

Une fois que vous êtes entré dans la salle de test :

1. L’infirmière vous demande de vous mettre torse nu (si vous êtes un homme) ou en soutien-gorge (si vous êtes une femme).
2. Vous vous allongez sur un lit ou le vélo et l’infirmière applique sur votre thorax des électrodes autocollantes (après avoir rasé si besoin quelques poils de votre torse).
3. Alors que vous êtes encore au repos, un électrocardiogramme de repos est réalisé et la pression artérielle mesurée.

Pendant le test d’effort : quels sont les tests réalisés ?

L’épreuve d'effort en elle-même dure 10 à 30 minutes et comprend plusieurs étapes :

1. Le cardiologue vous demande de pédaler doucement sur le vélo ; c'est une phase d'échauffement.
2. Pour augmenter votre effort et votre rythme cardiaque, la résistance au pédalage s’accroît sous l’action d’un frein qui va augmenter progressivement.

Parallèlement, votre rythme cardiaque, l’activité électrique de votre cœur , votre tension et des images échographiques sont enregistrées.

Pendant toute la durée des exercices, il est nécessaire de respecter deux consignes :

• évitez de parler (un mode de communication par gestes est défini) ;
• signalez tout symptôme anormal éventuel (sensation d’inconfort, douleur thoracique, oppression, essoufflement, fatigue importante, battements anormaux du cœur, etc.)

Pour une bonne fiabilité des résultats, le test d'effort se poursuit habituellement jusqu’à ce que votre cœur batte aussi vite que possible (selon votre âge et votre état de santé). C’est pourquoi vous devez essayer de maintenir l’effort jusqu’à ce qu’une fatigue apparaisse.

Toutefois, l'épreuve d'effort est interrompue plus tôt dans les cas suivants :

• chute de la tension artérielle ou troubles du rythme cardiaque ;
• souffrance du myocarde (muscle du cœur) révélée par l’enregistrement de l’activité électrique ;
• pâleur, faiblesse, vertiges ;
• mauvaise tolérance de l’exercice (épuisement ou essoufflement précoces) ;
• souhait de la personne de ne pas poursuivre le test d'effort.

Qu’entraînera un test d’effort « positif » ?

La mise en route d’un traitement médicamenteux pour lutter contre l’ischémie (manque d’apport de sang artériel) et la correction des facteurs de risque. En fonction de l’importance des anomalies de l’ECG et de l’âge, une coroscanner ou une une coronarographie seront proposés en vue de la confirmation d’une sténose .

Après l’épreuve d’effort : la récupération

Une fois le test d'effort terminé, vous continuez à pédaler tranquillement pendant quelques minutes, afin de faciliter votre récupération. Une phase de repos complet peut être nécessaire.

Parallèlement, le cardiologue continue de mesurer votre rythme cardiaque, l’activité électrique de votre cœur et votre tension artérielle. Cette surveillance se poursuit jusqu'au retour des valeurs normales (mesurées au repos). Vous pouvez alors quitter le lieu du test et rentrer chez vous.

Enfin, les résultats de l’examen vous sont remis en mains propres et un double vous est confié pour votre médecin traitant .